Conceptos-clave de la protección de la infancia
Un sistema de protección de la infancia puede definirse como el conjunto de estructuras, funciones y capacidades formales e informales que se han constituido para prevenir y responder a la violencia, el maltrato, el abandono y la explotación de los niños y niñas. En general, se considera que un sistema de protección de la infancia está formado por los siguientes componentes: recursos humanos, finanzas, leyes y políticas, gobernanza, supervisión y recopilación de datos, así como servicios de protección y respuesta y gestión de la atención. También incluye diferentes actores: niños, familias, comunidades, los que trabajan a nivel subnacional o nacional y los que trabajan a nivel internacional. Lo más importante son las relaciones e interacciones entre estos componentes y estos actores dentro del sistema. Los resultados de estas interacciones son los que conforman el sistema.
Un/o niño/niña en conflicto con la ley es cualquier persona menor de 18 años que entra en contacto con con el sistema de justicia como resultado de ser presunto delincuente o acusado de haber cometido un delito. La mayoría de los niños en conflicto con la ley han cometido pequeños delitos o infracciones menores como vagabundeo, absentismo escolar, mendicidad o consumo de alcohol. Algunos de ellos se conocen como «delitos de estatus» y no se consideran delictivos cuando son cometidos por adultos. Además, algunos niños que tienen comportamientos delictivos han sido coaccionados por adultos. Con demasiada frecuencia, los prejuicios relacionados con la raza, el origen étnico o la situación social y económica pueden hacer que un niño entre en conflicto con la ley incluso cuando no ha cometido ningún delito, o resultar en un trato duro por parte de los agentes de la ley.
El acceso a la justicia para la infancia se refiere a la capacidad de obtener un remedio justo y oportuno para las violaciones de los derechos, tal y como se establece en las normas y estándares nacionales e internacionales, incluida la Convención sobre los Derechos del Niño, impulsando el empoderamiento legal de todos los niños y niñas. Es especialmente importante para protección contra la discriminación, la violencia, los abusos y la explotación, y para garantizar el interés superior del niño en todas las acciones que les afecten. Los niños y las niñas son más vulnerables debido a su situación de dependencia y a las necesidades inherentes a su edad, pero sobre a la falta de realización de sus derechos, por lo que es esencial que los menores estén en contacto con sistemas de justicia que respeten tanto sus necesidades como sus derechos. Los niños que viven en la pobreza están especialmente expuestos a la negación de sus derechos y corren un riesgo adicional de explotación.
Los sistemas de justicia penal a menudo no están diseñados adecuadamente para ayudar y apoyar a los NNA en los procesos judiciales; por el contrario, a menudo generan una situación de victimización secundaria para los NNA. En el contexto de la necesidad de diseñar y ofrecer a los niños y niñas medidas y enfoques alternativos que satisfagan mejor sus necesidades, la justicia restaurativa vuelve a ser el principal enfoque aplicado.
El proceso de justicia restaurativa se refiere a cualquier proceso en el que la víctima y el delincuente y, en su caso, cualquier otro individuo o miembro de la comunidad afectado por un delito, participan juntos activamente en la resolución de los asuntos derivados del delito, generalmente con la ayuda de un facilitador. Se ha demostrado que los procesos de justicia restaurativa tienen el potencial de producir resultados positivos tanto para las personas que han sido perjudicadas como para las que han causado daño. De este modo, la justicia restaurativa puede considerarse una respuesta integral a la delincuencia juvenil, ya que aborda las necesidades tanto del autor como de la víctima de un acto de daño específico. El resultado restaurativo se refiere a un acuerdo alcanzado como resultado de un proceso restaurativo. El acuerdo puede incluir la remisión a programas como la reparación, la restitución y los servicios comunitarios, destinados a satisfacer las necesidades y responsabilidades individuales y colectivas de las partes y a lograr la reintegración de la víctima y el delincuente en la sociedad.